Les Grands Crus de Champagne :

L’histoire des Grands Crus de Champagne s’enracine dans des siècles de réputation et de savoir-faire. Si la vigne champenoise remonte à l’Antiquité, c’est au Moyen Âge que les vins de Champagne gagnent véritablement leurs lettres de noblesse. À cette époque, les vins — souvent tranquilles et rouges — sont déjà appréciés dans les cours royales de Reims et de Paris.

 

Avant le classement : une aristocratie des terroirs

Bien avant tout cadre officiel, certains villages bénéficient d’une renommée supérieure, fondée sur :

  • des prix de vente plus élevés,
  • la préférence de la Cour de Versailles,
  • le succès à l’export (Angleterre, Pays-Bas, Russie),
  • les témoignages de moines, vinificateurs et négociants.

Cette hiérarchie, purement empirique, constitue la première « aristocratie » du vignoble.

 

1816 : les premiers critères objectifs

En 1816, l’œnologue et marchand André Julien publie Topographie de tous les vignobles connus. Il y établit un classement en cinq catégories, fondé sur :

  • le prix des vins,
  • leur réputation commerciale,
  • la constance qualitative,
  • l’avis des professionnels du vin.

Ce travail structure l’idée même de classement en Champagne et préfigure les démarches futures.

 

1908–1911 : crises, révoltes et naissance de l’Échelle des Crus

À la fin du XIXe siècle, la Champagne est frappée par le phylloxéra, les contrefaçons et un rapport de force déséquilibré entre Maisons et vignerons.
Ces tensions aboutissent à :

  • 1908 : première délimitation officielle de la Champagne viticole,
  • 1911 : création de l’Échelle des Crus, un système de classement par village.


Chaque village reçoit alors une note exprimée en pourcentage :

  • 100 % : Grands Crus
  • 90–99 % : Premiers Crus
  • 80–89 % : autres crus

Ce pourcentage détermine directement le prix du raisin payé par les négociants. L’Échelle des Crus restera la référence historique, figée depuis 1985.


Aujourd’hui : l’excellence des Grands Crus

Les Grands Crus de Champagne sont reconnus pour :

  • L’identité unique de leurs sols,
  • Leurs expositions privilégiées,
  • Leurs cépages dominants (Pinot Noir ou Chardonnay),
  • Leur régularité qualitative, incarnation même de l’excellence champenoise.

Ils constituent le sommet d’un patrimoine viticole construit au fil des siècles. 

 

The history of the Grands Crus de Champagne is rooted in centuries of reputation and know-how. Although the Champagne vine dates back to Antiquity, it was in the Middle Ages that Champagne wines really earned their letters of nobility. At that time, the wines — often still and red — were already appreciated in the royal courts of Reims and Paris.

 

Before the classification: an aristocracy of the terroirs

Well before any official framework, some villages benefit from a superior reputation, based on:

  • higher selling prices,
  • the preference of the Court of Versailles,
  • export success (England, Netherlands, Russia),
  • the testimonies of monks, winemakers and merchants.

This hierarchy, which was purely empirical, constituted the first "aristocracy" of the vineyard.

 

1816: the first objective criteria

In 1816, the oenologist and merchant André Julien published Topographie de tous les vignobles connus. It establishes a classification into five categories, based on:

  • the price of the wines,
  • their business reputation,
  • qualitative consistency,
  • The opinion of wine professionals.

This work structured the very idea of classification in Champagne and foreshadowed future approaches.

 

1908–1911: crises, revolts and the birth of the Échelle des Crus

At the end of the nineteenth century, Champagne was hit by phylloxera, counterfeits and an unbalanced balance of power between Houses and winegrowers. These tensions lead to:

  • 1908 : first official delimitation of the wine-growing Champagne region,
  • 1911: Creation of the Échelle des Crus, a classification system by village.

Each village then receives a score expressed as a percentage:

  • 100%: Grands Crus
  • 90–99%: Premiers Crus
  • 80–89%: other crus

This percentage directly determines the price of the grapes paid by the merchants. The Échelle des Crus will remain the historical reference, frozen since 1985.


Today: the excellence of the Grands Crus

The Grands Crus of Champagne are known for:

  • The unique identity of their soils,
  • Their privileged exhibitions,
  • Their dominant grape varieties (Pinot Noir or Chardonnay),
  • Their quality consistency, the very embodiment of Champagne excellence.

 

They are the summit of a wine-growing heritage built up over the centuries.